SuperBowl XLIV - Pré-Jogo

Chegou o dia! Hoje as 21:00 a bola oval vai voar para o confronto entre Indianapolis Colts e New Orleans Saints.

A grande história desse jogo envolve a cidade de Nova Orleans e o quarterback do time, Drew Bress.
A cidade de Nova Orleans foi devastada há quatro anos atrás pelo furacão Katrina. Em menos de 24 horas da chegada do furacão 80% da cidade estava em baixo da água. A casa dos Saints, o Superdome virou abrigo para as pessoas da cidade. O Saints virou um time nômade, jogando vários jogos em Santo Antônio, alguns em um estádio de uma universidade ali na volta da cidade, e até jogando um jogo como mandante em Nova Iorque, contra o New York Giants.
O dono dos Saints, já negociava com a cidade de Santo Antônio para mudar a franquia de cidade.
Do outro lado do país lá na Califórnia o quarterback Drew Bress, defendendo o San Diego Chargers, passava por um mau momento na carreira, e sofria uma lesão no ombro que o tirava da temporada. Logo depois foi dispensado pelos Chargers.

Ao começo da temporada 2006 New Orleans procurava um quarterback, Drew Bress um time.
A partir desse casamento, o time dos Saints mudou muito. O time que sempre foi saco de pancadas na NFL foi para os playoffs logo na primeira temporada com Drew Bress, quase chegando ao SuperBowl, perdendo na final de conferencia.

O ataque nunca foi o problema dos Saints, desde a chegada de Bress o ataque sempre esteve entre os melhores da liga, com Bress liderando a liga em jardas passadas desde 2006. O que comprometia os Saints era a defesa, por isso o time passou longe dos playoffs em 2007 e 2008.
Esse ano com o novo coordenador defensivo, o time melhorou muito, começando a temporada com 13 vitórias e nenhuma derrota. Nos playoffs venceu o atual vice-campeão da NFL, o Arizona Cardinals, e venceu o Minessota Vikings na final de conferencia. Os Saints estão na liga desde 1967, desde aquela época, contando com as duas vitórias nos playoffs desse ano, o time venceu quatro, vou repetir, quatro (4) jogos em playoffs em toda a sua história. Isso é pra se ter uma noção de o quão ruim sempre foi esse time que agora está a um passo da maior gloria possível no mundo do esporte mais popular nos EUA.

Mas se trata de uma coisa muito maior do que no time em si, se trata de uma cidade que se reconstruiu junto com o time, e agora quatro anos depois do Katrina vê a possibilidade de ser campeã da NFL.

Por tudo isso que passou a população de Nova Orleans e o quanto o time representa para eles, muitas pessoas importantes declararam abertamente sua torcida pelo Saints, incluindo o homem mais importante na terra do “Tio Sam”, o presidente dos EUA, Barack Obama.

Pelo lado dos Colts temos um time que desde a chegada do quarterback Peyton Manning, em 1998, se acostumou a vencer, chegar nos playoffs, tendo inclusive conquistado um SuperBowl, justamente em 2006, ano que os Saints ficaram a uma vitória de chegar ao grande jogo.
Esse ano os Colts estão de volta para a decisão, e contam com Manning, eleito pela quarta vez na carreira o MVP da temporada, para levantar o troféu.

Outra história curiosa envolvendo a cidade de Nova Orleans é que o pai de Peyton, Archie Manning, jogou pelos Saints entre as décadas de 70 e 80, com Peyton e seus irmãos nascendo na cidade e crescendo como torcedores dos Saints. Um dos irmãos de Peyton também é jogador profissional, e também é quarterback. Eli Manning joga pelo New York Giants.
O outro irmão, que não é jogador, se chama Cooper. É torcedor fanático dos Saints e, seu melhor amigo é um tal de Andrew, também conhecido por Drew, sim ele mesmo, Drew Bress.
Imaginem a situação. Você torce por um time que é sempre o saco de pancadas da liga, aí quando aparece a sua grande chance, do outro lado está o seu irmão.
Já foi declarado por Cooper que nem quando Peyton e Eli se enfrentam ele fica tão dividido.

Agora falando do jogo em si, mesmo com toda a simpatia do país pelos Saints, acho que vai dar Colts.
Semana retrasada assistimos a exibição de gala de Peyton Manning contra a melhor defesa da NFL, New York Jets. Ele simplesmente dominou a defesa dos Jets, que não cedia 3 touchdowns aéreos desde novembro de 2008. Manning passou para 3 tds e 377 jardas no jogo. Se tornando o primeiro quarterback com 7 jogos de pelo menos 300 jardas em playoffs.

A chave do jogo para os Saints é controlar o relógio e deixar Manning fora de campo. O jogo corrido tem que funcionar, o Saints não vai vencer se ficar só no passe. A defesa dos Saints cede muitos pontos, mas conquista muitos turnovers. Vai ser necessário interceptar Manning e forçar fumbles, se não pode esquecer.

Outro fato que pode mudar a balança a favor dos Saints é a provável falta de Dwight Freeney, defensive end dos Colts, que teve uma ruptura no tendão do calcanhar jogando contra os Jets. Freeney um dos melhores em sua posição é indispensvel para a defesa dos Colts e se não puder jogar, não há quem possa substituí-lo à altura.

Para os Colts a chave é parar o jogo corrido dos Saints. Não vai ser fácil, os Saints revezam três running backs e desgastam a defesa adversária. Se conseguir pará-los os as chances de vitória para os Colts são enormes.

É díficil palpitar quando se trata de SuperBowl. Há dois anos atrás assistimos o New England Patriots que era considerado o melhor time da história, com um ataque super pontente, uma defesa dominante e que não tinha perdido nenhum jogo durante toda temporada perder justamente na final, contra o "underdog" New York Giants, produzindo apenas 14 pontos, naquele que é considerado por muitos o maior "upset" da história do SuperBowl.

Mas mesmo assim aqui vai o meu: Saints 24 x Colts 31

Para os que não acompanham a NFL, não há um jogo melhor para começar a entender e se interessar pelo esporte, e para os que como eu, são fanáticos pela bola oval, se trata de um compromisso. É um feriado não oficial, para reunir os amigos, beber cerveja e ver o jogo.

A cada fim de SuperBowl esperamos pelo próximo, e é sempre um melhor que o outro.